栄養素
３大栄養素として、「炭水化物（糖質）」「たんぱく質（アミノ酸）」「脂肪（脂質）」があり、カラダを動かすエネルギー源、カラダの構成要素として大切な栄養素です。そして、これらの働きを支え、カラダの機能を調整する役割のある「ビタミン」「ミネラル」を加えて、５大栄養素といいます。 さらに、これに、腸内環境を整える「食物繊維」と、活性酸素からカラダを守る「抗酸化物質（ファイトケミカル）」を加えて、７大栄養素とする考え方もあります。
摂取された栄養は、カラダの中に取り込まれながら分子レベルで分解、合成、再合成などを経て、カラダの中でそれぞれの役割を果たしています。その中で、カラダに必要な栄養素のうち、カラダの中で合成、再合成されないために、外から摂取しないといけない栄養素を「必須栄養素」といい、「必須アミノ酸」「必須脂肪酸」「必須ビタミン」「必須ミネラル」があります。 厚生労働省では、健康長寿社会をめざし、生活習慣病予防、高齢者のフレイル（虚弱）予防などの観点より、「日本人の食事摂取基準」として、３大栄養素や必須栄養素の摂取目安量、目標量などを男女別、年齢別、労作別などの基準を設けており、5年ごとに策定されています。
３大栄養素の主な役割
炭水化物・・・・・・・エネルギー源になる
たんぱく質・・・・・・カラダの構成成分、機能成分になる
脂肪・・・・・・・・・エネルギー源、細胞膜の構成成分になる
食べ物がエネルギーになるしくみ
カラダを動かすには、エネルギーが必要ですが、３大栄養素のうち、炭水化物と脂肪が主なエネルギー源となります。
炭水化物は１g当たり４kcal、脂肪は１gあたり９kcalのエネルギーを産出するとされています。
エネルギー産生には、①解糖系→②クエン酸回路系（TCA回路）→③電子伝達系を経て、エネルギーとなるATP（アデノシン三リン酸）が産生され、カラダが動くしくみとなっています。このとき、炭水化物（糖質）は①解糖系からスタートしますが、脂肪（脂質）は、分解された脂肪酸のβ酸化を経て、②クエン酸回路からスタートします。また、たんぱく質は、通常はカラダの構成成分、機能成分になりますが、炭水化物が摂取されない場合に、糖新生として糖を作り出しエネルギーをつくります。
エネルギー産生のしくみ（簡易模式図）
エネルギー産生栄養素バランス
３大栄養素は、すべてのエネルギー産生をもたらすことより、「エネルギー産生栄養素」ともいいます。
この３つの栄養素の摂取バランスは、「日本人の食事摂取基準（厚生労働省）」により定められています。
たんぱく質１５％（13～20％）
脂肪２５％（20～30％）
炭水化物６０％（50～65％）
＜例＞
一日に必要なエネルギー量 ２０００kcal（成人女性、普通労作時）の場合に、
摂取基準割合から算出すると
１日あたり たんぱく質は75ｇ、脂肪56ｇ、炭水化物300ｇとなります。
※なお、たんぱく質はなかなか摂取しにくいことより摂取目標量は50ｇ（成人女性）となっています。男性は65ｇ。
◎たんぱく質
たんぱく質は筋肉や組織の元となる大切な栄養素です。不足すると、筋肉量が落ち、体力低下に陥ることもあります。また、過剰摂取は、腎機能の低下を引き起こし、さまざまな疾患につながることもあります。
◎炭水化物
炭水化物はエネルギーの元となる栄養素で、糖質（糖類）と食物繊維を含んでいます。ごはん物、パン類、麺類、菓子類など、多く摂りすぎる傾向があり、糖質過剰により摂取エネルギーが増え、消費できず肥満につながりやすい面があります。
なお、含まれる食物繊維は、腸内環境を整える作用があります。
◎脂肪（脂質）
エネルギー源であるとともに、細胞膜の成分にもなる大切な栄養素ですが、脂質の種類によって、血中コレステロールを増やすもの、減らすものなどあり、摂取する脂質の種類もバランスよくとる必要があります。